龙虎宗即龙虎山正一宗坛。据说龙虎宗是由张陵后裔以龙虎山为传播中心的符箓派。关于龙虎宗的创建时间，道书曾有两种不同的记载：《汉天师世家》称建安二十年（215），张鲁降魏，张盛南奔龙虎山嗣教；《历世真仙体道通鉴》则称西晋永嘉中，张盛入龙虎山嗣教。但二说皆不足信。
龙虎山在江西贵溪县。据《汉天师世家》、《历世真仙体道通鉴》等道书载：道教创始人张道陵，曾在龙虎山炼丹修道，丹成而有龙虎现，故名龙虎山，后张道陵第四代孙张盛，魏时自汉中还居祖坛龙虎山（一说是西晋永嘉年间还居龙虎山），开龙虎山正一宗坛，传授弟子。从此世居山中，或隐或显。
隋唐以来，龙虎山再显于史。唐玄宗、肃宗、代宗均作有张天师赞（见《全唐文》），武宗始在山中赐建“真仙观”。敦煌卷子中（伯3866）存晚唐诗人李翔《涉道诗》中有《献龙虎山张天师》诗一首，称当时龙虎山张天师〝世上无人见不尊〞。五代时人徐锴所撰《茅山道门威仪邓先生碑》中言道士邓启霞于咸通十二年（871）“诣龙虎山十九代天师参授都功正一法箓”。
此后南唐后主李璟于龙虎山新建天师庙，陈乔为撰《新建信州龙虎山张天师庙碑》，称二十二代天师张秉一“体备清和，气凝元寂，钧深致远”（《全唐文》卷八百七十六）。反映了唐以来龙虎宗在道门和朝野的影响。宋元以后，龙虎山天师正一宗坛更为显重，宋赐历代天师为“先生”，在京师建立“授箓院”，大规模修建龙虎山宫观。元朝敕命主江南道教事，后又诏龙虎山天师为正一教主，主领三山符箓，龙虎宗则更加兴盛，并在道教史上有重要的影响。
龙虎宗亦以斋醮仪式着称，宋元时期，许多代天师都不时奉命为皇室设醮，或与其他道派首领共同主领醮典，以为皇室祈福禳灾。这一时期所出的斋仪之书，亦多出于龙虎宗道士之手，如出身龙虎宗的南宋道士留用光即撰着《无上黄箓大斋立成仪》五十七卷。
龙虎宗以符箓见长，为道教的“三山符箓”（茅山的上清箓，阁皂山的灵宝箓，龙虎山的正一箓）之一。元代由龙虎宗正一教主统领“三山符箓”后，统称正一符箓，江南民间信奉者颇众。